Har du någonsin fått rådet att inte hälsa på din hund när du kommer hem? Att helt enkelt ignorera och sedan gå vidare med din dag? Eller har du et kallas med din hund varje gång du kommer hem?
Här är vad vetenskapen har att säga om att hälsa på din hund när du kommer hem.
Vetenskapen bakom hälsningen
I en studie från 2014 sattes ett experiment upp för att se hur hundar reagerade både beteendemässigt och fysiskt på att bli återforenat med en bekant person efter en period av separation. 12 Beagle honor delades in i 3 olika grupper – 1 grupp återforenas av sin människa med både verbal och fysisk kontakt, den andra gruppen bara verbalt men utan beröring och den 3:e gruppen ignorerades helt vid ankomsten. Blodprover samlades in för att mäta både oxytocin- och kortisolnivåer tillsammans med beteendeobservationer för jämförelse.
Oxytocin och kortisol är motsatser. Oxytocin är också känt som lyckohormonet, och det har visat sig att oxytocinnivåerna ökar när hundar interagerar med sin människa. Oxytocin kommer att ökas både genom ögonkontakt och genom fysisk beröring som klappning. (Läs mer om effekten av Oxytocin här). Å andra sidan kommer du att se en ökning av kortisol om hunden upplever stress.
Effekterna av att hälsa
Resultaten från studien indikerar att sättet du hälsar på din hund har en effekt både fysiskt och på hundens beteende. Studien visade att boosten av oxytocin var högst när hundarna hälsades med både fysisk och verbal kontakt. Ökningen av oxytocin varade också längre efter att återföreningen hade avslutats. Detta kan bero på att den fysiska kontakten från att klappa hunden aktiverar sensoriska afferenta fibrer i huden. Denna extra stimulans kan vara orsaken till att oxytocin-boosten varar längre.
Dessutom minskade kortisolnivåerna snabbare än jämfört med de andra två testerna där endast verbal eller ingen interaktion alls gavs. Både den längre ökningen av oxytocinnivåerna tillsammans med den snabbare minskningen av kortisolnivåerna gjorde att hundarna lugnade ner sig snabbare efter att ha avslutat hälsningen när människan återvände. Detta är intressant eftersom många tror att de genom att hälsa på sin hund faktiskt kommer att göra hunden mer upphetsad, därav rådet om att ignorera hunden när du kommer hem. Men enligt denna studie kommer det faktiskt att lugna ner din hund snabbare om du hälsar på hen både med fysisk och verbal kontakt jämfört med att bara hälsa verbalt eller inte alls.
Men effekten sågs inte bara i de fysiska proverna. Hundarnas beteende förändrades också beroende på hur de hälsades.
Hundar visade den största mängden läppslick när de möttes av både fysisk och verbal kontakt. Läppslickning ses ofta som ett mer negativt beteende som visas när hunden är under press eller stressad men det har visat sig att många hunddjur också använder det som en hälsningssignal. Det är ett tecken på tillgivenhet och indikerar ett nära band med mottagaren (Läs mer om hund-människa relationen här). I andra studier har man observerat att läppslickning ökar efter en längre tid borta från sina människor. Läppslickning har också setts när hundar försöker be sin människa om hjälp och åtföljs ofta av ett fast blick. Detta ses som ett sätt att kommunicera och öka uppmärksamheten från människan.
Vidare visade det sig att hundarna i studien skulle vara mer högljudda efter att bara ha hälsats verbalt. Detta tyder på att vokaliseringen är ett kontaktsökande beteende och om hundarna inte fick sitt behov av kontakt fullt ut skulle de försöka vokalisera mer för att få mer uppmärksamhet från den återvändande människan, eftersom andra beteenden som att luta sig inte verkade för att få människors uppmärksamhet.
Av denna studie kan vi därför dra slutsatsen att hälsa på din hund är bättre både fysiskt och beteendemässigt för din hund, men det räcker inte med verbala hälsningar du måste få in händerna i den pälsen och ge ett rejält klapp för att din hund kommer att få den där fantastiska Oxytocin-boosten de efterfrågar.
Källar:
Rehn, T. et al. 2014. Dog’s endocrine and behavioural responses at reunion are affected by how the human initiates contact. Physiology & Behavior 124, 45-53.
